En un esfuerzo por integrar tecnologías emergentes en la educación, un estudio reciente publicado en el Austroasian Journal of Educational Technology explora el uso de tours de realidad virtual (VR) en la enseñanza de inglés en línea para adultos. La investigación fue liderada por Roberto B. Figueroa Jr. de la Universidad de Filipinas e Insung Jung del Instituto de Investigación Educativa de la Universidad Nacional de Seúl, destacándose por desplegar un enfoque de investigación basado en el diseño.
La investigación involucró a nueve participantes de Japón y Francia, quienes completaron 10 lecciones de inglés mediante VR a lo largo de cuatro meses. Se recopiló una amplia gama de datos a través de encuestas, notas de observación y entrevistas, apuntando a evaluar no solo la eficacia de los VR tours sino también el impacto en la motivación de los estudiantes. Los resultados resaltaron que la motivación de los estudiantes se incrementó gracias a la inmersión y la novedad tecnológica que estos entornos virtuales ofrecen.
Este estudio revela que además de la immersión espacial, elementos como la diversidad y el atractivo visual de los escenarios virtuales contribuyen significativamente a mantener el interés y la motivación de los estudiantes. También se evidenció que la ubicación física de los estudiantes y la ergonomía de sus dispositivos influían en su nivel de compromiso, demostrando que incluso el entorno de aprendizaje virtual depende de factores materiales concretos.
Los autores identificaron ciertas mejoras pedagógicas mediante análisis retrospectivos, agregando herramientas de apoyo textuales y visuales que facilitaron una mejor comprensión de las palabras de vocabulario por parte de los estudiantes. Esta implementación sugiere que el diseño iterativo del curso fue vital para mejorar los resultados de aprendizaje.
Se constató que los tours de VR, aún sin utilizar capacidades immersivas a gran escala debido a las limitaciones de los dispositivos, lograron incrementar la presencia espacial percibida por los estudiantes, lo que a su vez alimentó su interés situacional. Parte de este éxito se debió al atractivo visual de nuevos destinos que estos tours ofrecen, superando las expectativas originales del efecto de novedad.
Concluyendo, los investigadores proponen que a pesar de las limitadas capacidades de inmersión de los dispositivos, las características estéticas cuidadosamente seleccionadas de los tours VR pueden potenciar de manera significativa la motivación de los estudiantes. Esta metodología no solo mejora las prácticas actuales de aprendizaje de idiomas, sino que visualiza un camino hacia el diseño de experiencias educativas futuras significativamente más atractivas y efectivas.