En un grisáceo equilibrio mortal, las estadísticas de infantes que fallecen por golpe de calor en vehículos permanecen inamovibles desde finales de los años 90. En Estados Unidos, un promedio anual de 37 niños pierden la vida atrapados en una ola de calor mortal al ser dejados en coches. Aunque las campañas de concienciación han tratado de poner fin a esta alarma nacional, los expertos apuntan a un problema inherente de percepción pública y a defectos en la memoria humana como causas principales del fenómeno.

La tragedia se manifiesta visceralmente en los datos: cerca del 88% de las víctimas tienen tres años o menos, y un tercio de ellas no alcanza el primer cumpleaños. Estos eventos fatales suceden en cualquier época del año, predominando durante los meses veraniegos. Aunque el riesgo es universal, se maximiza en regiones más cálidas del sur de Estados Unidos. Sin embargo, el problema sobrepasa fronteras, con incidentes documentados en Europa y Sudamérica.

Las investigaciones de Jan Null, referente en el estudio de este fenómeno, revelan descubrimientos escalofriantes: la temperatura dentro de un coche puede alzarse 19 grados Fahrenheit (10.6 grados Celsius) en los primeros 10 minutos tras cerrarlo. En una hora, un día con 90 grados Fahrenheit (32 grados Celsius) afuera podría traducirse en 133 grados Fahrenheit (56 grados Celsius) dentro del vehículo. Este efecto invernadero potencia un aumento interno de temperatura que los niños, por sus características fisiológicas, no están equipados para manejar.

En algunos casos, los infantes se aventuran por sí mismos al interior de los automóviles, quedando atrapados sin posibilidad de escape. Sin embargo, más del 50% ocurre porque los cuidadores, absortos por la rutina diaria, los olvidan. Esta amnesia transitoria puede ser facilitada por el cerebro humano, que al funcionar en modo “piloto automático”, puede hacer olvidar información crucial, según el neurólogo David Diamond.

La prevención está al alcance, pero requiere una multifacética estrategia. Mantener vehículos trabados y fomentar regulaciones que prohíban dejar niños desatendidos en autos son pilares fundamentales. Tecnologías emergentes, junto a campañas de recordatorios, buscan savia nueva para combatir esta ola mortal. Asimismo, cuidar los contratos con proveedores infantiles para que notifiquen a los padres ante la ausencia de sus hijos podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Al final del día, la aceptación de que “esto podría pasarme a mí”, se asoma como la mayor barrera a superar en esta cruzada de concienciación. Null y otros expertos instan a la adopción de medidas preventivas sencillas, confiando en que, aunque la erradicación total quizás sea un sueño lejano, es posible reducir sustancialmente la tragedia. “No hace falta que sucedan”, concluyen con la esperanza de que cada paso adelante cuenta en la protección de los más vulnerables.