Un estudio reciente ha revelado que las interacciones a través de avatares en entornos en línea podría proporcionar un soporte social más efectivo en comparación con la comunicación textual. La investigación, llevada a cabo por expertos de varias universidades japonesas, analizó datos de casi 9,000 usuarios de diversos servicios de comunicación en línea. Los resultados fueron claros: los usuarios de servicios de comunicación por avatar, como Second Life y ZEPETO, experimentaron un soporte social más sólido y estable en comparación con aquellos que solo usaban textos en plataformas como Facebook o Instagram.
El estudio desveló que las interacciones con avatares permiten una comunicación más rica, integrando gestos y expresiones faciales que enriquecen la experiencia social en línea. Esto es de particular importancia para individuos que, por diversas razones, carecen de recursos sociales fuera de la red. Los avatares no solo permiten un anonimato valioso sino que también fomentan interacciones más significativas, reduciendo el miedo al rechazo y facilitando la apertura emocional.
Los datos mostraron también que la solidez de las relaciones construidas a través de avatares supera a la que se forma mediante textos, sugiriendo que la co-presencia virtual y la interacción en tiempo real son fundamentales para establecer lazos duraderos. Sin embargo, no todo es color de rosa: los usuarios de avatar son más propensos a sentir soledad y tener menor soporte social en el mundo físico, sugiriendo que estas plataformas quizás sirvan de refugio para quienes enfrentan desafíos sociales offline.
En este contexto, la asociación entre el soporte social online y offline es clave: mientras que ambas formas están positivamente correlacionadas, esta relación es más fuerte en servicios de avatar, lo que sugiere que la mejora del soporte online podría compensar la falta de recursos socio-afectivos en offline.
Al comentar estas conclusiones, es claro que aunque los avatares no pueden reemplazar del todo al contacto presencial, representan una valiosa herramienta para fortalecer el bienestar social de aquellos en situaciones delicadas. El siguiente paso será entender cómo fomentar aún más estos lazos en plataformas de avatar para suplir la carencia en el mundo físico, lo cual podría significar un avance considerable en futuras sociedades en el metaverso.