Un análisis reciente ha revelado cómo los jugadores de ajedrez dependen de movimientos familiares incluso cuando el tablero les presenta desafíos inesperados. Este comportamiento ha sido observado en el marco de Chess960, una variante del ajedrez tradicional. Chess960 altera las posiciones iniciales de las piezas traseras mientras que los peones permanecen en la fila delantera, creando un ambiente donde los jugadores siguen confiando en sus movimientos de apertura convencionales.

En un estudio realizado por investigadores del National Bureau of Economic Research, se analizaron juegos de ajedrez jugados en la plataforma lichess.org desde enero de 2013 hasta junio de 2021. Los investigadores excluyeron a jugadores menos experimentados al centrarse en aquellos que habían abierto al menos 20 veces en ajedrez estándar. Identificaron una tendencia en jugadores que abrían con el mismo movimiento de memoria que solían usar en ajedrez convencional, a pesar de las diferencias en Chess960.

Por ejemplo, el movimiento clásico de peón de D2 a D4 es popular en ajedrez estándar. Aproximadamente tres cuartas partes de los jugadores estudiados habían usado este movimiento y, sorprendentemente, un 20% de ellos lo utilizaron al experimentar Chess960 por primera vez. En contraste, solo el 10% de quienes nunca usaron este movimiento en ajedrez estándar decidieron probarlo en Chess960.

El uso de movimientos almacenados en la memoria lleva consigo un “premium de memoria”, que según los resultados, aumenta la probabilidad de usar tales movimientos en alrededor de un 4% sobre el promedio basal del 5%. Sin embargo, a medida que los jugadores adquirieron más experiencia en Chess960, estos porcentajes disminuyeron, evidenciando un cambio hacia un análisis más racional de las posibilidades en lugar de depender sólo de la memoria familiar.

Además, se descubrió que los movimientos de memoria tenían habitualmente puntuaciones más bajas en comparación con alternativas más adaptadas al tablero modificado, según un programa de evaluación de ajedrez llamado Stockfish. Pero para jugadores sin la capacidad informática de Stockfish, los movimientos de memoria siguieron siendo una táctica suficientemente válida, aunque no óptima.

Las conclusiones de la investigación ponen de relieve la importancia de ir más allá de la intuición en situaciones novedosas y de confiar en la experiencia ganada a través del tiempo, un legado que el gran maestro del ajedrez Bobby Fischer aspiró a fomentar al crear Chess960 en 1996. En última instancia, estos hallazgos ofrecen una perspectiva valiosa sobre cómo hacemos decisiones en la vida real, sugiriendo que mientras la memoria brinda atajos útiles, a veces es fundamental replantear estrategias y abrir la mente a nuevas posibilidades.