La misión Psyche de la NASA ha revolucionado la comunicación en el espacio profundo al usar un láser para transmitir información, demostrando un avance significativo en la velocidad de transmisión de datos interplanetarios. Durante la primera fase de pruebas del experimento de Comunicaciones Ópticas de Espacio Profundo, Psyche, que orbita a 390 millones de kilómetros de la Tierra, logró transmitir datos a una tasa de 267 megabits por segundo, una hazaña notable considerando la distancia que lo separa de nuestro planeta. Este hito fue alcanzado con un transceptor láser ajustado a una frecuencia infrarroja específica, mucho más alta que las frecuencias de radio tradicionales.

Una de las pruebas incluyó la transmisión de un video en alta definición de un gato llamado Taters, jugando con un puntero láser, que permitió comprobar la capacidad de alta velocidad de esta nueva técnica de comunicación. Los resultados confirmaron la teoría de que la tasa de transmisión de datos disminuye según el inverso del cuadrado de la distancia entre el dispositivo y la estación base. No obstante, incluso en su punto más distante, con una tasa de 6.25 megabits por segundo, las capacidades del láser superaron a las de los sistemas de radiofrecuencia convencionales.

El proyecto es administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, que ha sido pionero en seleccionar frecuencias óptimas que permitiesen alcanzar estos logros. A pesar de los obstáculos que la distancia impone, este avance marca un enorme paso hacia adelante en la exploración espacial y la comunicación interestelar.

No todo depende del láser; un sistema de respaldo basado en radiofrecuencia está incorporado en la misión, funcionando como seguro ante fallas. Esperan retomar las pruebas en noviembre del presente año, con el fin de optimizar la operación del sistema antes de que Psyche alcance su destino, un asteroide rico en metales, previsto para 2029. La misión no solo promete avances en investigación espacial, sino también una considerable mejora en las comunicaciones en misiones futuras.

Con este proyecto, la NASA continúa liderando el camino hacia formas de comunicación más eficientes en la vasta extensión del espacio. El uso pionero de los láseres para este tipo de comunicación interplanetaria abre un sinfín de posibilidades, ampliando los horizontes de lo que podríamos lograr más allá de nuestro planeta.