En un avance revelador para la conservación de especies en peligro, un equipo de científicos ha logrado transformar células de la piel de pandas gigantes en células madre pluripotentes. Estas células madre fueron creadas a partir de fibroblastos obtenidos de los pandas, introduciendo ciertos genes y pequeñas moléculas de ARN que promueven su reprogramación. Este nuevo tipo de célula madre tiene la capacidad de convertirse en cualquier tipo de célula corporal, incluidas las precursoras de huevos y espermatozoides.

Hasta la fecha, crear células germinales a partir de tejidos de pandas ha sido complicado debido a la protección estricta en la que se encuentra la mayoría de la población de pandas vivos, dificultando la obtención de huevos mediante técnicas convencionales. Esto lleva a un desafío crucial para los programas de conservación que buscan incrementar la diversidad genética de una especie icónica en peligro, cuya población actual se distribuye en 33 poblaciones aisladas, de las cuales 15 están al borde de la extinción.

Al generar células reproductivas de manera no invasiva, a través de estas innovadoras células madre, podría abrirse una nueva avenida para facilitar la reproducción y diversificación genética de los pandas gigantes que aún quedan.

Además del impacto en la reproducción, las células madre pluripotentes también se presentan como una solución potencial para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades que aquejan a la especie, aumentando la posibilidad de prolongar y mejorar su salud general.

Este enfoque no solo promete expandir la población panda, sino también allanar el camino para la aplicación de estas técnicas de células madre en otras especies en riesgo de extinción. Lo logrado en los pandas se asemeja a la “adición de un libro” en este campo científico, indicando que con cada especie nueva, se avanza en el conocimiento, abriendo posibilidades para proteger más fauna en peligro.