La seguridad psicológica, ese intangible que permite a los equipos desarrollarse sin miedo a las represalias, ha demostrado ser un factor crucial en la participación sostenida de colaboradores en proyectos de código abierto. Un equipo de investigadores de la Universidad de Groningen y el University College London se sumergió en el análisis de 60,684 solicitudes de extracción en múltiples repositorios para medir cómo esta seguridad psicológica se relaciona con la participación a corto y largo plazo de los colaboradores en estos proyectos comunitarios.

Los estudios previos en entornos empresariales ya habían establecido que un ambiente donde los individuos pueden compartir sus ideas sin temor a ser reprendidos tiende a beneficiar al rendimiento del equipo. Sin embargo, su relevancia en el desarrollo de software de código abierto no había sido minuciosamente examinada hasta ahora. En estos proyectos, donde las estructuras formales son más bien difusas y la colaboración se da de manera voluntaria, los investigadores decidieron escudriñar la interacción durante las revisiones de código para desentrañar el papel de la seguridad psicológica.

La metodología empleada incluyó el desarrollo de un índice de seguridad psicológica basado en señales observables tales como decisiones de fusión, actividad de comentarios, diversidad de interacción y menciones. Tres modelos de regresión logística evaluaron la relación entre este índice y la participación de los colaboradores tanto a corto como a largo plazo.

Los resultados del estudio fueron reveladores: los colaboradores son más propensos a mantenerse activos en repositorios con niveles más altos de seguridad psicológica percibida. La seguridad psicológica mostró estar asociada positivamente con la participación sostenida a corto y largo plazo, aunque fue la participación previa el predictor más fuerte para el compromiso futuro, disminuyendo así el efecto de la seguridad psicológica cuando se toma en cuenta.

Así, se concluye que, aunque la seguridad psicológica es un ingrediente esencial para mantener la colaboración en proyectos de código abierto, la experiencia previa y la participación continuada resultan ser aún más determinantes para prolongar el compromiso de los colaboradores en estos entornos comunitarios.