Una tecnológica japonesa, Nippon Telegraph and Telephone (NTT), ha deslumbrado al mundo con su afirmación de haber desarrollado el primer dron que puede inducir y guiar rayos. Aunque estos avances aún no han sido revisados científicamente por pares, la empresa asegura que el dron es capaz de soportar las intensas descargas eléctricas de los rayos prácticamente ileso, gracias a un revestimiento especial que reduce la interferencia electromagnética.

En una espectacular prueba llevada a cabo el 13 de diciembre de 2024 en la prefectura de Shimane, Japón, el dron ascendió a 300 metros, llevando consigo un cable conductor que lo conectaba a un interruptor en tierra firme. Al activar el interruptor, una corriente empezó a recorrer el cable, elevando el campo eléctrico circundante y atrayendo un rayo hacia el dispositivo en pleno vuelo, tal y como habían anticipado ingenieros de NTT.

El uso de drones para gestionar las descargas eléctricas podría modificar la forma en que se protegen ciudades e infraestructuras críticas frente a estos destructivos fenómenos naturales. Actualmente, unas 6,000 descargas de rayos golpean la Tierra cada minuto, destruyendo equipos electrónicos, provocando incendios forestales y dejando tras de sí un rastro de destrucción. Aunque las varas de rayo en los edificios han sido, hasta ahora, la primera línea de defensa, la tecnología ofrece ahora la posibilidad de atraer y controlar la energía de los rayos a voluntad, reduciendo el riesgo de daños.

La tecnología, que hace uso de una jaula de Faraday para proteger al dron de la energía absorbida, ya ha demostrado en laboratorio su capacidad para soportar intensidades eléctricas cinco veces mayores que las de un rayo típico. Sin embargo, la empresa aún enfrenta retos, ya que está en etapa inicial la idea de almacenar y reutilizar la tremenda cantidad de energía capturada, para lo cual no existen baterías adecuadas en el mercado.

En una época en que el cambio climático y la contaminación aumentan la frecuencia y peligrosidad de los rayos, soluciones como esta son bienvenidas. NTT espera no solo proteger a las ciudades de los rayos, sino también potencialmente aprovechar su energía para uso industrial, un sueño que podría revolucionar el almacenamiento y uso de la energía en el futuro.