En un intento por avanzar en la cesación del tabaquismo, un grupo de investigadores de la Universidad de Toronto ha desarrollado un chatbot llamado MIBot, que utiliza técnicas de entrevista motivacional (MI) completamente generativas para ayudar a los fumadores a dejar el hábito. La innovación radica en el uso de modelos de lenguaje masivo (LLM) que simulan conversaciones motivacionales personalizadas, una tarea tradicionalmente reservada para consejeros humanos.

El chatbot, puesto a prueba con 106 participantes, mostró adherencia a los estándares de MI en un 98% de las ocasiones, un desempeño más consistente comparado con algunos consejeros humanos. Lo notable es que las conversaciones con MIBot condujeron a un aumento promedio en la confianza de los participantes para dejar de fumar, un precursor clave para intentar dejar el hábito definitivamente.

La investigación subraya que el 50% de los fumadores se encuentran en un estado de ambivalencia, reconociendo los efectos negativos del tabaco pero sin dedicar tiempo a considerar el cambio. Con MIBot, la intención es mover mentalmente a los participantes hacia considerar seriamente dejar de fumar mediante conversaciones accesibles y empáticas.

El éxito radica en su capacidad para generar respuestas reflectivas, comparables, y en algunos casos superiores a las respuestas predefinidas por humanos entrenados en MI. Sin embargo, aún queda la preocupación de lograr el nivel de empatía de un consejero humano, área donde el chatbot saca calificaciones algo bajas.

En pruebas adicionales, los usuarios destacaron la amabilidad y el respaldo del sistema, aunque la interacción a veces resultó monótona, lo que sugiere un área para futuras mejoras. Un aspecto crucial es que las conversaciones realizadas siguieron los principios de MI, induciendo un cambio de actitud entre aproximadamente el 60% de los participantes.

El MIBot representa un paso significativo hacia la automatización de la psicoterapia, haciéndola más accesible y económica. El potencial para integrar esta tecnología en aplicaciones móviles sugiere un futuro prometedor donde más personas puedan recibir apoyo para dejar de fumar.