La Universidad de Columbia, en colaboración con ADSP Consulting, ha desarrollado un innovador sensor de luz autoalimentado llamado “Cricket,” que promete cambiar el modo en que se utilizan los sensores de luz. Este dispositivo, libre de baterías, basa su funcionamiento en un circuito analógico minimalista y es capaz de emitir pulsos de radiofrecuencia (RF) breves pero fuertes, conocidos como “chirps”. Estos chirps son proporcionalmente inversos a la energía luminosa incidente, permitiendo una amplia gama de aplicaciones en diversas condiciones de iluminación, desde 10 lux hasta 170,000 lux, superando incluso la luz solar directa.

El Cricket se destaca por su capacidad de funcionar de manera independiente, gracias a su diseño que permite que cada unidad opere a una frecuencia RF fija. Esto posibilita que un gran número de ellos se desplieguen utilizando un pequeño ancho de banda de frecuencia, simulando una cámara de video de baja resolución. Un cubo compacto con un Cricket en cada cara puede medir el centroide de cualquier campo de iluminación, lo que tiene aplicaciones en rastreo solar, por ejemplo.

Otro desarrollo relevante basado en el Cricket es la creación de gafas de transición electrónicas sin batería, que pueden adaptarse a cambios de luz ambiental en milisegundos, mucho más rápido que las lentes de transición foto-cromáticas tradicionales, que tardan varios minutos en ajustarse a nuevas condiciones de luz.

El sensor Cricket es capaz de mapear la intensidad de la luz en el tiempo midiendo cuánto tarda en cosechar una cantidad fija de energía. Su circuito aprovecha una celda fotovoltaica para medir y transmitir de forma inalámbrica la intensidad de la luz incidente sin recurrir al uso de pilas. Además, si se reduce el tamaño de la célula fotovoltaica, la duración entre chirps aumenta, lo que permite que el dispositivo se miniaturice considerablemente.

Cricket también ha demostrado su eficiencia en aplicaciones de ahorro energético en interiores, donde se utilizan para controlar la intensidad de las lámparas, manteniendo constante la iluminación de áreas seleccionadas como escritorios o plantas, incluso cuando la luz ambiental varía.

Este avance no solo pone de manifiesto la capacidad de Columbia University y ADSP Consulting para innovar, sino que además abre puertas a futuras aplicaciones como sensores ambientales autoalimentados que podrían medir otros parámetros además de la luz, permitiendo un entendimiento más integrado y ecológico del ambiente que nos rodea.